Futbolistes de Primera Divisió a la Pobla de Vallbona: de Pep Balaguer a García Pitarch, de Luis Gil a Lato, una estirp de futbolistes poblans que s’allarga ja diverses dècades al municipi

 

            

            TICO DE VICENTE.- La Pobla de Vallbona. Parlar-ne de futbol a la Pobla de Vallbona és sinònim de tradició, d’història, d’esport i de jugadors que han arribat a l’elit i, alhora, han aconseguit portar a terme una carrera atapeïda d’èxits després d’haver recorregut un camí prolífic en equips i en importants fites al voltant del baló.

            Noms com Pep Balaguer, Garcia Pitarch, Luis Gil o Toni Latorre –“Lato”- són els exemples més importants que han reeixit en un món tan complicat i amb tants interessos econòmics i comercials com és el futbol. Tots ells han estat coneguts entre els aficionats de tot Espanya, però, especialment entre els veïns de la Pobla de Vallbona. Al llarg de tota la seua carrera, han portat el nom del poble més enllà del Camp de Túria. Per tots els equips pels quals han fitxat i on han assolit èxits importants. Sense excepció. Cap ni una. Cadascun d’ells s’han donat a conèixer en una època determinada, diferent, amb les seues característiques i amb les seues singularitats.

            Des dels anys 70 i fins l’actualitat, cada dècada està lligada amb un esportista, amb un futbolista i amb un jugador que, d’entrada, s’ha donat a conèixer al Vallbonense i, després, han pogut continuar la seua trajectòria en altres equips fins assolir, al capdavall, el desig que, inicialment, té qualsevol d’ells: reeixir-se’n a la primera divisió, a l’elit, i, per tant, convertir-se en un jugador professional, en un referent per als més menuts i un cas paradigmàtic del que suposa ser un ambaixador del poble pertot arreu.

            Els referents futbolístics són coneguts no sols per les seues jugades, els seus gols i les seues copes assolides. Són molt importants perquè serveixen per portar el nom de la Pobla de Vallbona als equips per on passen i per totes aquelles ciutats on han jugat. Tots ells han contribuït, de fet, amb menor o major mesura, a fer una miqueta més gran el poble i a unir-lo al voltant d’un esport de masses com suposa, històricament, el futbol.

            Pep Balaguer va ser un dels primers referents que va sorgir als anys 70 i que, a poc a poc, es va assentar al primer equipo del València on va aconseguir ser-ne el porter titular durant diverses temporades. Més tard es va adreçar pel camí dels tècnics, primer com a entrenador de porter, després com a tècnic del filial del València i, finalment, com a entrenador del Levante, on va obtindré alguns del seus èxits més importants.

            Jesús García Pitarch, conegut com el fill de Dorita, va irrompre amb força als anys 80, com a extrem esquerra del València on, després d’una temporada, va marxar a Barcelona per jugar a l’Espanyol, més tard al Figueres i, en acabant, seguir a l’Oriola, el Logronés de Polster, el Mèrida, el Vila-real i el Reial Múrcia. La seua vida es va encaminar cap als despatxos, on va ser director tècnic del València, Atlètic de Madrid, Reial Saragossa, Hèrcules, Baniyas o Aston Vila.

            El camí futbolístic es va completar a mitjans dels anys 90 i principis de la dècada dels 2000 amb Luis Gil, el fill del pastor, que va iniciar la seua etapa al Vallbonense, després al Llíria i, finalment, va continuar la seua carrera en un bon grapat d’equips com el Mallorca, Logroñés, Murcia, Sevilla, Poli Ejido, Elx, Tenerife, Alacant i Alcoià. Una volta retirat ha ocupat diversos càrrecs al món del futbol, primer a l’Associació de Futbolistes Espanyols i, després, a la Lliga de Futbol Professional.    

            Finalment, el darrer exemple arrelat a la Pobla de Vallbona el configura Antonio Latorre, conegut com a “Lato” al món del futbol. Sorgit del Vallbonense, i amb uns antecedents futbolístics paterns i materns molt arrelats, ben prompte va fitxar pel València on de forma vertiginosa va anar complint etapes en totes les categories inferiors fins arribar al primer equip. Amb José Luis Gayà com a lateral esquerra indiscutible, Lato ha aconseguit tindre una plaça al primer equip on, actualment, és un referent per als aficionats de la Pobla de Vallbona.